历史上“抗日战争”这场浩劫是所有中国人心中永远不可愈合的伤痛，在众多抗日队伍中，“川军”更是扮演着无比重要的英雄角色。真实的“川军”谈不上武器精良，甚至连最起码的现代火器都不能满足；在日军眼中，中国军队大多武器落后，而“川军”的装备更是落后中的原始武器。至于说战斗力，“川军”连最起码的军服都不能保证，双脚穿的还是自己编的草鞋；在这种没吃没喝，没装备的情况下，“川军”硬是打出了中国人的威风，成为抗战时期日军的噩梦。

正如那句“无川不成军”，在抗战期间，川军付出了伤亡64万人的惨痛代价，这一数字占到了全国总兵力的20%；血淋淋的伤亡数字仅是“川军”精神的冰山一角，这一数字不仅代表着川军人数，也展现出了“川军”铁血无畏，永不退缩的精神；抗战以来，也只有“川军”从来没有叛变、怯战等情况发生。每个人的生命只有一次，每个人都怕死，面临血肉横飞的战场，“怕死”是情理之中的事；但是数以万计的川军将士，至上而下无一人因为“怕死”而后退，这就极为可贵了。

而壮士出川第一战，其惨烈程度就已经达到了高潮。一个没装备、没吃穿的草鞋部队，刚出川就与日军血战七天七夜，一个军的编制打到最后仅剩了不足一个旅的人数，其惨烈程度可见一斑。时间退回到1937年9月5日，由“杨森”率领番号为20军的川军将士从贵阳誓师出征，也是抗战时期第一支成建制的“壮士出川”部队；他们的任务是直接奔赴前线，作战目的则是参加声势浩大的“凇泸会战”。

这支“川军”部队名义上番号20军，实际上无论是武器装备还是军队给养都无法与其他军队相提并论；这群“川军”甚至可以说是装备最差、作战人员基本都处于营养不良状态的“乞丐军”。据川军老英雄“张文治”回忆，当时20军接到任务后就开始了急行军，从贵阳到湖南这段路根本没有所谓的机动运输，赶路全靠双脚跑；这段路程原计划有50多天的路程，可“川军”靠着两条腿硬是仅用了24天就到达了目的地。

乍一看貌似“川军”能日行百里，是一支很有战斗力的部队；事实却是“川军”将士每天翻山越岭急奔百里，到晚上脚上的草鞋已经报废。白天急行军，晚上20军全体将士还要放弃休息现场编草鞋；这里必须要强调一下，到达目的地后，很多“川军”将士的双脚已处于残废状态。这样一支拼着命跑的军队，他们究竟是为了什么？当然不是所谓的“上级命令”，而是因为每个“川军”心中都有一颗火热的爱国心。

更要命的是，到达战场后“川军”根本没有休整时间，第二天就参加了抢占“顿悟寺”高地的惨烈战斗；军长“杨森”为争夺顿悟寺高地派出了素有威名的804团，团长是“向文彬”。804团只是名义上的番号，其实只有两个营的兵力，那就更别说武器装备了；而当时的“顿悟寺”高地已是化为一片焦土，余火尚未熄灭，鲜血还未凝固。就是在这种恐怖的情况下，“向文彬”仍旧带领一营冒死冲锋，二营则负责迂回包抄。

战斗一打响，日军的几十挺机枪就开始居高临下喷吐火蛇，子弹更是如狂风暴雨般倾斜而下；一营在付出了惨痛代价后还是啃下了“顿悟寺”这块硬骨头。但这只是战斗的开始，下一步“川军”将士还要守住这块高地；激战一昼夜的川军还没来得及休整，太阳刚出山头日军就发起了对“顿悟寺”的疯狂反扑。虽然804团占据了地理优势，但是手中武器实在太落后；无奈之下，“川军”更多的则是跟日军拼刺刀来坚守阵地。

在拿下“顿悟寺”后，其他兄弟部队也趁势攻上了山，其中由“林相侯”率领的402团负责守卫“顿悟寺”的侧翼；402团几乎没有地理优势可言，因为他们坚守的是一块开阔地，想要坚守就只能深挖壕沟，甚至泡在水里与冲上来的日军对峙。402团的川军将士打得也很艰苦，在武器装备奇差的情况下，他们只能集中手榴弹在日军走近时开火；但仅靠这样的火力是无法阻挡日军的，“川军”更是将战斗直接升级成了白刃战。

这里必须要强调一个细节，日军都是训练有素的成熟军队，而“川军”成建制也不过才短短数月，两者在战斗力上根本不在一个层次；其二，日军刺刀是经过军工锻造的成熟工业产物，而“川军”的大刀不过是民间粗铁锻造而成，其战场上发挥出的威力更是不能同日而语。别看“川军”大刀比日军刺刀长、厚、宽，但是两军交战，很多时候大刀与刺刀相碰，大刀反而一触即溃，不是卷刃就是直接断裂；这样的情况即使“川军”如何的英勇，实际战场优势仍旧由日军掌握，更何况日军“拼刺刀”技术真不是盖的。

毫不夸张的说，“川军”与日军进行白刃战并不占优势，之所以能守住“顿悟寺”高地，完全是凭借“川军”不怕牺牲的精神来支撑；尤其是402团的将士在与日军进行多次白刃战后，竟还总结出了一套克制日军刺刀的“功夫”。这套实战经验简单说就是日军枪刺的一瞬间，“川军”大刀迅速剥开刺刀，然后顺势对准日军脑袋出刀，这样能连同日军的钢盔和脑袋一起削下来；这一“技巧”其实并不值得骄傲，因为这套战术是402团多少川军将士付出了生命才换来的宝贵经验。

虽然402团一天之内打退了日军十余次疯狂进攻，尽管日军也付出惨重代价，但是团长“林相侯”还是血洒疆场，成为了抗战时期牺牲在战场上的第一位团级干部；尽管如此，残酷的战争却并没有停止，就连军长“杨森”也亲自率领预备队参加了战斗。据“张文治”老人回忆，他所在的部队是20军中最有战斗力的“特务连”，总人数200人左右，而且个个有“功夫”在身；即便如此，这200名川军与500余名日军贴身搏斗，最终结果是“特务连”仅剩80人，好在500名日军得以全歼。

但“特务连”只有200人，根本不可能改变战场局势。战斗打到最后，日军也改变了战术，放弃白刃战，开始不计代价的用炮火猛轰；如果与日军近身搏斗，那么川军还有可能拼死一战，甚至不惜同归于尽来消灭敌人，但是面对猛烈的炮火，“川军”就显得极为被动了。毕竟一发炮弹带给“川军”的损失可能就是几十人的伤亡，而日军却丝毫没有损失，这样的牺牲实在是太大了；事后军长“杨森”号啕大哭，往日亲如兄弟的川军将士，就这样毫无价值的牺牲了，这种痛并非一般人可以理解。

20军与日军血战了七天七夜，最终还是守住了“顿悟寺”高地；但是“川军”却付出了极大的代价，据不完全统计，全军阵亡3700余人，伤残7000余人，师长伤1人，团营长伤亡20余人，连排长伤亡200余人。